於原書中不管是從語句、臺詞還是情節設定，都大量提到了佛道術語和其思想，比如章回名上的道教專屬名詞：靈根、大道、元神、金公、等。而公認的《西遊記》主題之一——"心猿歸正"，則明顯爲佛家術語。如果《西遊記》不含佛道思想，自然不可能在書中頻頻運用這些專有名詞，因此《西遊記》的主題必定與儒釋道三教合一有關，此觀點已然成定論。
而由於86版《西遊記》的深入人心，許多人更傾向於把它當做一個宣揚個性解放的故事，最具代表性的就是小說電視中對於《大鬧天宮》的頻頻展現，像前幾年被視爲國漫崛起希望的《西遊記之大聖歸來》，也是重點從這個角度切入，展現給觀衆一個天性自由又頗具情義的孫悟空形象。
因此，許多人都忽略了作品本身所帶有的儒釋道思想。即便是知道一些基本的：比如唐僧一路不畏艱辛求取真經其實是體現了其忠君報國思想，是儒的體現。天宮則都是道家派系，自然屬道教取經行爲以及師徒四人都是佛教徒，則是明顯的佛家思想的明證。
對於儒，我們大家都比較熟悉，這裏就不用多說了，下面主要來說一下《西遊記》中的道和佛。
一、《西遊記》中的道教思想和觀點
黃霖在《關於<西遊記>的作者和主要精神Ⅱ》中，對《西遊記》的主題進行了深入的分析，認爲作者本意是宣揚"明心見性"的心學，但在客觀上弘揚了自由和人性美，促成了人們自我價值的肯定。其實這個主題和道教亦有不小關聯。
（一）清靜無爲
在中國歷史上，漢朝文景之治，唐朝貞觀之治，宋朝仁宗盛世，明朝洪武之治，清朝康乾盛世……無不使用"內用黃老、外示儒術"的治國方針。作爲中國本土宗教，道教主張天人合一，尤其注重修身養性。道教認爲"身國同治"，視爲治國和修身的通用原理。
在《西遊記》中，最能體現此思想的是兩個人——菩提祖師和太上老君。
菩提祖師是孫悟空真正的師傅，孫悟空的一身本領幾乎都是他所教授。須菩提是菩提之祖，也稱心祖，身兼佛道儒三家之長，其實力高深莫測，且無慾無求，收徒不爲回報。而更是除了在故事開端出場，再也不見蹤影。其隱居的地方也是世間難尋，菩提祖師實在堪稱西遊第一隱士。
太上老君的道行比之菩提則要低一些。他未隱居於世外，而是居於天庭，爲玉帝所效力但他仍稱得上是天宮內最瀟灑無求的神仙。當其他同僚甚至上司都被孫悟空攪得大怒之時，唯獨太上老君心態豁達。而最初招降孫大聖，亦是太上老君從中周旋，哄得這個不知天高地厚的齊天大聖漸通事理。而天性自由不喜拘束的悟空，在天宮衆人中，最要好的也就是太上老君了。
最直接的表現就是三清跪謝如來
是因爲如來佛替三清解決了孫悟空大鬧天宮一事，這樣一來便免得得罪孫悟空這位不管不顧的大神，而在《西遊記》中重在傳播佛道，所以多少會對道家有些許的抑制，幾乎都是輕描淡寫一筆帶過，而重點突出佛家思想。
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