默哀和三鞠躬最主要的區別:默哀只能用於喪事,而三鞠躬即可以用於喪事也可以用於喜事。
默哀即可以近指,也可以遠指。如清明節爲烈士掃墓,就有敬獻花圈和默哀環節(近指)。如中央政局會議參會人員向失事飛機遇難人員默哀(遠指)。
三鞠躬,如在殯儀館向親人告別時,親屬及參加告別儀式的人常常向去世的人三鞠躬。再如婚禮上新娘、新郎向雙方父母三鞠躬以表養育之恩。