1、疊覆原則：
17世紀初的尼古拉斯·斯坦諾從一套沉積地層中發現了這樣的規律，即越老的地層越靠近底部，越新的地層越靠近頂部。後來即被稱爲疊覆原則。我們可以很形象的這樣來理解：就像被堆放在牆角的報紙，每天你把最新的報紙放在最上層，幾周之後便得到數量可觀的一堆。當然最久的報紙是在最底部，而最新的報紙則放在最頂端。這個看起來相當顯而易見，可是在斯坦諾時代卻是最重要的沉積規律了，因此成爲斯坦諾三大定律中最重要的一個。
2、最初水平原則：
斯坦諾的第二條定律是最初水平原則。這條原則說明了沉積是發生在一個接近水平和平行於基底面的層面之內。在海底或者湖底這樣的沉積環境中很清楚的展示了這一原則：所有風暴或是洪水所攜帶的沉積顆粒都是在重力作用下在底部沉澱成平坦的層面，由此便形成了平坦水平的沉積層。
3、原始側向連續原則：
斯坦諾的第四條定律是原始側向連續原則。讓我們再來用上面提到的海底沉積環境來理解：沉積顆粒不僅僅是形成平坦水平的沉積層，而且是在各向無限延伸的沉積層。換句話說，這個沉積層是側向連續的。
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