黃河下游的幹流主要有湟水、白河、黑河、洮河、清水河、大黑河、窟野河、汾河、無定河、涇、渭河等黃河干流自桃花峪到渤海稱爲黃河下游。下游河道爲地上懸河,支流很少。目前黃河下游河牀已高出大堤背河地面3-5m,比兩岸平原高出更多。除南岸東平湖至濟南區間爲低山丘陵外,其餘全靠堤防擋水。