其父名有成,字屺峯,母親鄒氏。既未進學,更未爲宦,經商多年,但多爲他人跑腿,一生窮困潦倒。是有成夫婦的長子。
他的曾祖父叫吳玉裕,祖父叫吳治永,父親吳有成,世居雪堰橋。他的母親鄒氏是無錫北門人。他了生在農曆二月底,古書上將農曆月底月亮出現在西方稱爲“眺”,故取名吳眺。後來他才改名敬恆,字稚暉,晚年自稱老人,筆名燃、燃料、夷。