火電和煤電的主要區別是兩個發電所使用的材料有所不同。煤電主要是指用煤產生動力,使用煤炭原料用來發電,煤電是火力發電的主體,而火電是指除了使用煤炭原料,還可以用煤矸石、油料、燒秸稈等等作爲原料來發電。火電主要是利用煤、石油、天然氣等固體、液體燃料燃燒所產生的熱能轉換爲動能以生產電能。
火電與煤電的區別主要在使用的燃料上的區別。火電是燃油發電,燃氣發電(包括燃氣輪機)垃圾發電,秸稈發電和燃煤發電的總稱。煤電是火電的一種發電方式。由於發電的方式不同,造成各種火電機組的組成結構有很大的區別。比如煤電有制粉系統,燃氣鍋爐及燃氣輪機就不需要。
煤電是火力發電的主體,火電除了使用煤炭原料,還有燒煤矸石的、燒油的、燒秸稈的等。火力發電是指利用可燃物在燃燒時產生的熱能,透過發電動力裝置轉換成電能的一種發電方式。
火力發電按其作用分單純供電的和既發電又供熱的。按原動機分汽輪機發電、燃氣輪機發電、柴油機發電。
按所用燃料分,主要有燃煤發電、燃油發電、燃氣發電。