紅玫瑰總共50集:故事從1949年開始,年幼的慧芳、慧君、慧玉三姐妹在基隆港碼頭焦急地等待父母。父親劉金木三個月前離開三個女兒說是出去掙大錢,從此一去不返母親美蘭也不知道什麼時候才能到臺灣。
三個孩子無人照料,只得忍飢挨餓,全靠大姐慧芳想辦法弄些食物餬口。慧芳在偷饅頭的時候被店主抓住毆打,海員巴巴桑不但替慧芳解圍,而且慷慨解囊,慧芳從心底感謝這個好心人。慧芳將得來不易的饅頭分給小男孩阿茂,還在撿剩菜的時候認識了小姑娘阿春。
母親美蘭回來了,她身上的錢在上船的時候被搶光,只剩下慧芳外公留下的懷錶,當作寶貝。十年過去了,三姐妹長大成人。慧芳靠做海蟑螂販賣私貨養活全家,因爲相貌美麗又聰明伶俐、性格潑辣,成爲基隆港赫赫有名的“紅玫瑰”。