探測儀利用電磁感應的原理,利用有交流電透過的線圈,產生迅速變化的磁場。這個磁場可以在金屬物體內部能感生渦電流。渦電流又會產生磁場,倒過來影響原來的磁場,引發探測器發出鳴聲。 
金屬探測器的精確性和可靠性取決於電磁發射器頻率的穩定性,一般使用從80 to 800 kHz的工作頻率。工作頻率越低,對鐵的檢測性能越好工作頻率越高,對高碳鋼的檢測性能越好。 檢測器的靈敏度隨着檢測範圍的增大而降低,感應信號大小取決於金屬粒子尺寸和導電性能。