信風帶的形成與地球三圈環流有關，太陽長期照射下，赤道受熱最多，赤道近地面空氣受熱上升，在近地面形成赤道低氣壓帶，在高空形成相對高氣壓，高空高氣壓向南北兩方高空低氣壓方向移動，由於受到地轉偏向力的影響，在南北緯30度附近偏轉成與等壓線線平行，大氣在此處堆積，被迫下沉，在近地面形成副熱帶高氣壓帶。
此時，赤道低氣壓帶與副熱帶高氣壓帶之間產生氣壓差，氣流從“副熱帶高氣壓帶”流向“赤低”。在地轉偏向力影響下，北半球副熱帶高壓中的空氣向南執行時，空氣執行偏向於氣壓梯度力的右方，形成東北風，即東北信風。南半球反之形成東南信風。在對流層上層盛行與信風方向相反的風，即反信風。
信風與反信風在赤道和南北緯20～35°之間構成閉合的垂直環流圈，即哈德萊環流。由於副熱帶高壓在海洋上表現特別明顯，終年存在，在大陸上只冬季存在。故在熱帶洋麪上終年盛行穩定的信風，大陸上的信風穩定性較差，且只發生在冬半年。兩個半球的信風在赤道附近匯合，形成熱帶輻合帶。
信風是一個非常穩定的系統，但也有明顯的年際變化。有人認爲，東太平洋信風崩潰，可能對赤道海溫激烈上升有影響，是厄爾尼諾形成的原因。其增強、減弱是有規律的，厄爾尼諾時信風大爲減弱，致使赤道地區的緯向瓦克環流也減弱。反厄爾尼諾時，信風增強，瓦克環流增強並向西擴展。
信風帶，指終年吹着信風的地帶。由副熱帶高氣壓帶吹向赤道地區的定向風叫信風，其在地球自轉偏向力的作用下，風向發生偏離，北半球吹的是東北信風，而南半球吹的是東南信風。
信風經常會增加熱帶風暴的威力，影響大西洋、太平洋和印度洋沿海地區。信風年年反覆穩定地出現，猶如潮汐有信，因此稱爲“信風”。風主要是信風的區域就稱爲信風帶，一般分佈在南北緯5°~25°附近。
由副熱帶高壓帶吹向赤道低壓帶的風，受地轉偏向力的影響，在北半球形成東北信風，南半球形成東南信風，由於這個風一年不變，很講信用，故名信風帶。
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