1618年以前,神聖羅馬帝國德意志境內的諸侯國分裂成新教和舊教兩大陣營,新教陣營主張宗教改革,反對羅馬教皇和神聖羅馬帝國哈布斯堡王室對其干涉,而哈布斯堡王室支援舊教陣營(羅馬天主教),對新教陣營採取高壓政策逼迫其服從。雙方矛盾不斷激化,最終燃起戰火。
它是具有現代意義的第一個國際關係條約。