紅杉林是因爲主要是由紅樹科植物構成而得名。而紅杉並不是紅的,名稱來源是這類植物的木材、樹皮呈紅色,樹皮還可作染料。
一般的紅樹林,是由多種不同的紅樹科植物所組成,所以叫紅樹林。
紅樹植物是一類生長在熱帶海洋潮間帶的木本植物。例如,紅樹、秋茄樹、紅茄苳、海蓮和木欖等。當退潮以後,紅樹植物在海邊形成一片綠油油的“海上林地”,也有人稱之爲碧海綠洲。它們對調節熱帶氣候和防止海岸侵蝕起了重要作用。而由紅樹植物構成的樹林,就叫作紅樹林。紅樹林主要生長在熱帶地區的隱蔽海岸,常在有海水滲透的河口、瀉湖或有泥沙覆蓋的珊瑚礁上。有些木本植物既能在潮間帶成爲紅樹林羣落的優勢種,又能在內陸生長,我們把它們稱爲半紅樹植物。在紅樹林中,所有的草本及藤本植物被稱爲紅樹林伴生植物。