1861年(咸豐十一年)咸豐帝病死後,慈禧太后聯合恭親王奕欣發動的一次宮廷政變,史稱“辛酉政變”。又因改變祺祥年號而稱“祺祥政變”,亦稱“北京政變”。
此後慈禧太后三度垂簾聽政,直至1908年去世,統治中國長達47年之久。慈禧太后的統治時間,僅比清代的康熙帝(在位61年)、乾隆帝(在位60年),西漢的武帝(在位54年)略短,居於中國歷史第四位。