張常寧的祖籍是江蘇省常州市。她出生於排球世家。她本人曾經是一名優秀的沙灘排球運動員。以後改做室內排球運動。開始在江蘇隊,主要伺職主攻,也可打接應。在教練指導下,特別是進入國家隊後,在郎平指導的培養下,很快成了國家隊的主力。和朱婷袁心玥一起,號稱朱元璋