在企業中分為上、中、下企業是指從原料進廠後所生產的產品作為下一個企業的生產對象,這樣的循環頭一個企業叫上游企業。在許多行業中存在上中下游的關係。例如:棉紡織行業就是一個明顯的案例。
又如:石油行業也是如此,但它們都有一個為自己的下游企業生產更好的產品。
上游產業原指處在整個產業鏈的開始端,包括重要資源和原材料的採掘、供應業以及零部件製造和生產的行業,這一行業決定着其它行業的發展速度,具有基礎性、原料性、聯繫性強的特點。
在現代的產業鏈理論中,上游產業則是一個相對的概念。