因為女主是文盲,她不認字,她為了自己的尊嚴,寧願坐牢也不説出這個祕密,她覺得自己是個文盲很羞恥,漢娜曾經在二戰時期做過納粹集中營的女看守,二次世界大戰後的德國,萬事蕭條,漢娜是公共汽車售票員,在公交車上兢兢業業地工作。
一次納粹戰犯的審判,漢娜對法律的無知,對指控供認不諱,並因為不願在眾人面前暴露自己不認字的事實,認下本不屬於自己的責任。