“三言”“二拍”通過動人的愛情故事,描寫青年男女追求幸福生活的願望,抨擊封建婚姻制度對青年的迫害,表現了新興的市民階層的愛情觀點。
代表作有《蔣興哥重會珍珠衫》、《賣油郎獨佔花魁》、《金玉奴棒打薄情郎》、《杜十娘怒沉百寶箱》等。《杜十娘怒沉百寶箱》是其中最優秀的一篇,也是明代白話短篇小説中成就最高的一篇。“三言”“二拍”頌揚小手工業者和小商人重義輕財的作風和品質,反映了明代中葉以後城市工商業的繁榮和市民階層的壯大,並從中揭示當時社會的黑暗,社會風氣的敗壞。