曾國藩死於1872年3月12日,而北洋水師組建於1888年12月17日,即,北洋水師是曾國藩死後才成立的,當然不能領導北洋水師。北洋水師,或稱作北洋艦隊、北洋海軍,1888年正式成立,是中國建立的一支近代化海軍艦隊,同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘,輔助軍艦50艘,運輸船30艘,官兵4000餘人。