關於裹腳的起源,説法不一。有説始於隋朝,有説始於唐朝,還有説始於五代。有人甚至稱夏、商時期的禹妻、妲己便是小腳。可謂是眾説紛紜,莫衷一是。包青天時期可能有部分女人裹腳的。中國古代的神話傳説中確有此痕跡。
傳説大禹治水時,曾娶塗山氏女為後,生子啟。而塗山氏女是狐精,其足小又説殷末紂王的妃子妲己也是狐精變的,或説是雉精變的,但是她的腳沒有變好,就用布帛裹了起來。由於妲己受寵,宮中女子便紛紛學她,把腳裹起來。