1、幼枝綠色，具白色薄毛被。葉革質，常4-5枚集生於枝頂，倒卵形、寬橢圓形至狹長圓形，先端鈍或圓，有小突尖頭，基部鈍而下延於葉柄，表面暗綠色，背面灰白色。頂生傘形花序，有花5-7朵花冠管狀鐘形，亮深紅色。蒴果長圓圓柱形。
2、性喜温暖，生於海拔1300-4050米的巖坡上、苔蘚林下、石坡杜鵑灌叢中、沼澤灌叢中和高山泥炭沼澤地上等。
紅杜鵑屬於落葉灌木，高約2米枝條、苞片、花柄及花等均有棕褐色扁平的糙伏毛。
葉紙質，卵狀橢圓形，長2—6釐米，寬 1—3釐米，頂端尖，基部楔形，兩面均有糙伏毛，背面較密。花2—6朵簇生於枝端花萼5裂，裂片橢圓狀卵形，長2—4毫米花冠鮮紅或深紅色，寬漏斗狀，長4—5釐米， 5裂，上方1—3裂片內面有深紅色斑點雄蕊7—10，花絲中部以下有微毛，花葯紫色子房及花柱近基部有糙伏毛，柱頭頭狀。蒴果卵圓形，長約1釐米，有糙伏毛。花期4—5月，果熟期10月。為酸性土指示植物。葉含黃酮類(杜鵑花醇)、三萜成分、烏蘇酸。
中國是杜鵑花的分佈中心，約有460種，除新疆和寧夏外，各省區均有分佈。西藏東南部、四川西南部、雲南西北部是最集中的產地，均分別佔百種以上，僅雲南的杜鵑花品種就佔全國品種的一半以上。世界上許多國家從這裏引種。
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