主要人物是那個畫蛇添足的楚國人。楚國有個祭祀的人,賞給門客一壺酒。門客們互相商量説:“大家一起喝這壺酒不夠,一個人喝它才差不多。請大家在地上畫蛇,先畫好的人喝這壺酒。”
一個人最先把蛇畫好了,拿起酒壺準備飲酒,卻左手拿着酒壺,右手畫蛇,説:“我能夠為它畫腳。”他還沒有(把腳)畫完,另一個人的蛇畫好了,搶過他的酒壺,説:“蛇本來就沒有腳,你怎能為它畫腳呢?”話剛説完,就把那壺酒喝完了。