北極有8個主權國家，常住居民200餘萬人，南極則沒有。北冰洋被亞洲、歐洲和北美洲三大陸地北岸所包圍，海岸線曲折，類型多樣，既有陡峭的巖岸及峽灣型海岸，又有磨蝕海岸、低平海岸、三角洲及潟湖型海岸和複合型海岸等。寬闊的陸架區發育出許多淺水邊緣海和海灣，白令海峽是溝通北冰洋與太平洋的唯一通道。
北極圈內大部分區域是冰封的海洋，而陸地部分，則分別屬於加拿大、美國、俄羅斯、芬蘭、挪威、瑞典、丹麥、冰島等國的領土。
拉普蘭地區薩勒克國家公園內薄霧籠罩的河流和山峯。
中國的北極活動早於南極，但是中國的北極考察卻晚於南極考察。作為國家層面的中國政府北極活動最早始於1925年，那一年，中國加入了《斯瓦爾巴條約》，為後來我國建立第一個北極科學考察站——黃河站提供了必要的法律條件。
1920年歐美14國簽署了《斯瓦爾巴條約》，將斯瓦爾巴羣島主權劃歸於挪威，同時一些權利向締約國開放，兼顧不同要求。為了擴大國際力量，1925年中國政府（段祺瑞政府）加入。
在1964年中央賦予國家海洋局的任務中，包括“將來進行南北極科學考察工作”1977年，國家海洋局提出“查清中國海、進軍三大洋、登上南極洲”的目標。由於當時的對象沒有包括北冰洋，且北極地區屬於美蘇冷戰時期的敏感地區，我國開展北極科學考察也不現實。
“雪龍”號科考船行駛在夜色中的大洋上。
直到進入20世紀90年代，我國開始了北極科學考察的前期準備工作，一些科學機構和民間團體也陸續組織了北極考察和探險活動。如1995年由中國科協主持、中國科學院組織、民營公司贊助的遠征北極點的科考活動，藉助國際極地後勤支撐條件，成功抵達北極點。
在科考行動中，一種毛茸茸的生物起到了很重要的作用：愛斯基摩雪橇犬。1995年北極科學考察隊隊長李栓科回憶道：“在向北極點進發的日子裏，愛斯基摩犬就成了我們最不能缺少的隊友。當遇到大面積冰裂時，總是犬隊率先衝過冰隙每遇到在冰面上覓食的北極熊偷襲，總是犬隊最先嗅到其味道併發出警報。經過13個晝夜在北冰洋上的滑雪行進，我們終於在5月6日10時55分到達北極點。”
愛斯基摩雪橇犬。
根據近五十年氣象氣候學的研究證明，北極地區的氣候與大氣環流的變化，對整個北半球具有超前的預警和控制作用，因而成為各國科學家前赴後繼、投身北極考察研究的根本動力。1995年後，我國又陸續組織了幾次北極科考。
2004年7月28日，黃河站正式建立，中國人在地球的北極終於有了自己的落腳點。黃河站建在斯瓦爾巴羣島中最大的島——斯匹次卑爾根島西北部海濱的新奧爾鬆城，位於北緯79°，是這裏第8座科學考察站。
在山頂俯瞰黃河站站區，夏季的黃河站顯出勃勃生機。最右側為黃河站。
值得一提的是，黃河站的站名，是民意投票的結果。按照站名徵集方案，網絡投票的近3000個有效票中，30個候選站名被篩選出來，由國家海洋局極地考察辦公室提交中國極地考察工作諮詢委員會委員。統計表明，“中國北極黃河站”排名第一。
“黃河”滾滾，流向北極。作為落腳點，新奧爾鬆是一座設備先進、名副其實的科學城，整個社區都是為科學活動服務的。全社區冬季不過幾十人，夏季最多不超過200人。人員雖少，但事務繁多，有的身兼多職，既管理郵局、商店和旅館，又負責機場、碼頭來往人員的接送，工作效率非常高社會安全也非常好，連乘飛機都不需要安檢。
為啥要科考北極
北極對人類社會的影響舉足輕重。在北極，無論是陸地還是海洋都藴藏着豐富的自然資源，包括信息資源、旅遊資源、生物資源、淡水資源和備受人們關注的能源和礦產資源。隨着航空、航天、航海事業的發展和信息時代的到來，北極的空間數據和氣候環境資料對航空、航天、航海乃至軍事都至關重要。
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