小康源自《詩經.大雅.民勞》:民亦勞止,汔可小康,意思是人民(困輸賦税服瑤役)已經很勞累了,差不多可以讓他們休息一下了。可見小康的康指安樂、休息,安寧的意思,小康的説法用於對一種社會狀態的描述,成為社會學、文化學等。