古代將門第高貴，世代為官者稱為世家，也有書香世家等。後來將三代以上從事相同職業者稱世家，如三代是教師，教師世家。
4代以上才可以稱為世家，而且是門第高貴、世代為官的人家。世家即是世世代代相沿的大姓氏大家族。這些世代相沿的大姓氏大家族即是世家。
而且世家傳統習慣是世襲制，也就是帝位、爵位、領地等世代承襲，比如説某專權一代繼一代地保持在某個血緣家庭中的一種社會概念。其中可分為政治世襲和經濟世襲兩類
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