“弓”是象形字。甲骨文左邊是弓背，右邊是弓弦。金文像一張鬆了弓弦的弓。小篆的寫法由金文而來，並整齊化。隸變後楷書寫作“弓”。
《説文·弓部》：“弓，以近窮遠。象形。古者揮作弓。凡弓之屬皆從弓。”（弓，從近處射及遠方的武器。象形。古時候，名叫揮的人制作了弓。大凡弓的部屬都從弓。）
“弓”的本義為射箭的工具。如《詩經·小雅·吉日》：“既張我弓，既挾我矢。”引申指形狀或作用像弓的東西。
用作動詞，引申指彎曲。如段成式《酉陽雜俎·諾皋記》：“舞袖弓腰渾忘卻，蛾眉空帶九秋霜。”其中“弓腰”是指向後彎腰及地如弓形。
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