桐城派是由戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐等詩人組成。
道光、咸豐年間的曾國藩正式打出“桐城派”旗號,他在《歐陽生文集序》中,稱道方、劉、姚善為古文辭後,説:“姚先生治其術益精。歷城周永年書昌為之語曰:‘天下之文章,其在桐城乎?’由是學者多歸向桐城,號桐城派。”自此,以桐城地域命名的“桐城派”應運而生。
桐城派的文章,內容多是宣傳儒家思想,尤其是程朱理學語言則力求簡明達意,條理清晰,“清真雅正”。他們的許多散文都體現了這一特點。
其主要代表人物戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐均系清代安徽桐城人(今桐城文化圈包括桐城市、樅陽縣和安慶市宜秀區等部分地區),故名。