在傳統戲曲中,紅色臉譜一般表示人物性格的忠勇俠義,如關公、姜維、趙匡胤、黃蓋、徐延昭、孟良、常遇春等等都是紅臉。
中國戲曲臉譜是漢族傳統戲曲獨有的,不同於其它國家任何戲劇的化粧造型藝術。戲曲臉譜每個歷史人物或某一種類型的人物都有一種大概的譜式,就像唱歌、奏樂都要按照樂譜一樣,所以稱為“臉譜”。