外接過濾桶的迴圈原理是通過虹吸現象將水吸入桶裡,過濾後再經由水泵打回魚缸。當這一封閉的迴圈形成後,即使將桶放置在高於水面。
因為魚缸中的魚食殘渣和魚類排洩物大都會沉積在魚缸底部,把過濾器的進水管接近底部可以輕鬆吸除缸底的汙物。所以,一般都把過濾器放在魚缸底部。