清明節是楊柳發芽抽綠的時間,民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手摺下幾枝柳條,可拿在手中把玩,也可編成帽子戴在頭上,也可帶回家插在門楣、屋簷上。
諺語有“清明不戴柳,紅顏成皓首”“清明不戴柳,死後變黃狗”的說法,說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用,插柳戴柳不僅是時尚的裝飾,而且有祈福辟邪的功效。
關於清明節戴柳插柳有三種傳說。
第一種傳說,據說是為了紀念教民耕作的神農氏,後來由此發展出祈求長壽的意蘊
第二種傳說與介子推有關,據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時,發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活,便賜老柳樹為“清明柳”
第三種傳說是唐太宗給大臣柳圈,以示賜福驅疫。