郭沫若所作詩歌《鳳凰涅盤》中的鳳凰,即指西方傳說中的phoenix。
古埃及傳說認為,鳳凰和鷹一般大小,全身長有金色的羽毛,閃閃發光光的翅膀、斑斕的外表、鳴聲悅耳,能給人降福添壽同時認為世界上只有一隻鳳凰,而壽命為五百年。在臨死之時,鳳凰會採集芳香植物的樹枝、香草築成一個巢,然後點火自焚,在熊熊火焰中,一隻幼鳳凰誕生了。新生的幼鳳凰就將老鳳凰的骨灰裝進藥蛋中,在蛋上塗上防腐的香料油,帶著它飛到太陽神那裡,由太陽神將它放在太陽廟的神壇上。
以上所指的“鳳凰”,與中國傳說中鳳凰有一定差別。西方傳說中的鳳凰與鷹相象,而中國傳說中的鳳凰更近似於孔雀的形象。中國古代神話傳說中似無鳳凰自焚之提法。
中國的鳳凰最早是一種神鳥,圖騰,崇拜,後來發展到五行、星宿之後,才因鳳凰色赤,而屬火,南方星宿,又稱朱雀,這才和火掛上點鉤。鳳凰一直是中國的神鳥,長生鳥,後才有傳說其能從火中重生,但無自焚,涅磐的說法。