東西長約600公里,南北寬約 200公里。
因南嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺5條主要山嶺所組成,故又稱五嶺。 廣義的南嶺還包括苗兒山、海洋山、九嶷山、香花嶺、瑤山、九連山等。多次的造山運動,還使南嶺地區岩漿活動頻繁,所以南嶺的山多是花崗岩體構成,故而南嶺山地多礦藏,尤以鎢、錫、鋁、鋅等有色金屬著稱。