東胡分為支,一支為鮮卑另一支便為烏桓。
公元前206年,東胡被匈奴滅後分為兩支,烏桓人定居於大興安嶺山脈南端、科爾沁草原中心地帶的烏桓山(也叫烏丸山)使用東胡語,最初在今天的西拉木倫河一帶活動,當時鮮卑居北,烏桓居南。後來烏桓人的活動區域擴大至上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東,相當於今天內蒙古錫林郭勒盟的中東部、赤峰市北部、河北省北部、遼寧省北部地區,人口也隨之劇增至30萬以上。
東胡分為鮮卑和烏桓兩部,烏桓先不說,鮮卑的大部落有慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、禿髮、吐谷渾,後來稱霸蒙古高原的有勢力有柔然、契丹、蒙古等。鮮卑族眾比匈奴只多不少,戰鬥力比匈奴只高不低。