自然界中二氧化矽的形態有兩種,一類是晶形,一類是無定型。晶形的有水晶、石英等,而矽藻土主要成分也是二氧化矽,是無定型的二氧化矽。矽藻土由無定形的SiO2組成,並含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有機雜質。
矽藻土通常呈淺黃色或淺灰色,質軟,多孔而輕,工業上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及催化劑載體等