公元前506年,吳國聯合唐國和蔡國,大舉進攻楚國,聯合部隊由孫武大將軍統率。這次進攻吳國幾乎是出動了全國所有的兵力,吳王在誓師大會上說,勝敗在此一舉。他們兵分幾路,向楚軍陣營開去,大軍一直到達漢江。楚軍也動員全國的兵力予以抵抗,雙方就在漢江兩岸擺開了戰場。
戰鬥打響了,這場戰鬥的艱苦程度超過了雙方軍事家的估計,雙方經過了多次交戰,傷亡都很慘重,最後吳國取得了勝利。
勝利之後,孫武率領大軍揮師直下,一直打到楚國的首都郢都,楚昭王倉皇出逃,吳國的勝利已成定局。
伍子胥回到了自己的祖國,他不禁淚水滂沱,他的父親和兄長慘遭楚平王的殺害,今天報仇的日子總算來到了,他親自率領軍隊去追趕楚昭王,但是沒有抓到。盛怒之下,他回到了郢都,刨開了楚平王墳墓,拖出他的屍體,掄起自己手上的鋼鞭,對著楚平王的屍體一下一下地抽。
抽完了,他癱倒在地下,對著蒼天,號啕大哭,“老天作證,我總算報了這個仇!”他叫喊道。
這時,吳兵正在楚國,吳國的老對手越國知道這是一個機會,就出兵來打吳國,吳國感到國內空虛,只好退兵回國。吳王闔閭回國以後,提拔了伍子胥和孫武,吳國的國力獲得了空前的發展。