從化學的基本概念上說,元素是從巨集觀角度定義的,是有同一核電荷數(質子數)的原子總稱。因此,在巨集觀意義上說,物質是由元素組成的。如H2O(水),水是由氫元素和氧元素組成的,CO2(二氧化碳)是由碳元素和氧元素組成的。
從微觀的角度來說,水是由2個氫原子和1個氧原子構成的,二氧化碳則是由2個氧原子和1個碳原子構成的。