明清時期小說作為新的文體形式開始興起。章回體小說是中國古典長篇小說的主要形式,它是由宋元時期的“講史話本”發展而來的。“講史”就是說書的藝人們講述歷代的興亡和戰爭的故事。講史一般都很長,藝人在表演時必須分為若干次才能講完。每講一次,就等於後來章回體小說中的一回。在每次講說以前,藝人要用題目向聽眾揭示主要內容,這就是章回體小說回目的起源。章回體小說中經常出現的“話說”和“看官”等字樣,正可以明確看出它與話本之間的繼承關係。