相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，凶猛異常。“年”獸長期深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，傷害百姓。因此，每到除夕這天，人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。
有一年除夕，桃花村的人們正急急忙忙上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄柺杖，臂搭袋囊，銀鬚飄逸，目若朗星。鄉親們有的正封窗鎖門，有的正收拾行裝，有的正牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片忙亂恐慌的景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。只有村東頭一位老婆婆給了老人一些食物，並勸他快上山避“年”獸，那老人捋髯（lǚ rǎn）笑道：“婆婆若讓我在家待一夜，我一定把‘年’獸攆走。”老婆婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠（jué shuò）、氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時分，“年”獸闖進村子，它發現村裡氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲，朝老婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。快到門口時，院內突然傳來“噼裡啪啦”的炸響聲，“年”獸渾身戰慄，再不敢往前湊了。原來，“年”獸最怕紅色、火光和炸響。這時，老婆婆家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”獸大驚失色，狼狽逃竄了。
第二天是正月七年級，避難回來的人們見村裡安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人要把“年”獸攆走的許諾。鄉親們一齊湧向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”作響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光……欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裡傳開了，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹，戶戶燭火通明、守更待歲，七年級一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，最後成了中國民間最隆重的傳統節日——春節。
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