塞北特徵

塞北，塞，指要塞，萬里長城當然是最大的要塞。所以塞北即指萬里長城以北，也稱塞外。廣義的塞北包括漠北，即包括從萬里長城直到貝加爾湖的內外蒙古全部地區。狹義的塞北則只到外蒙古邊境，所以也稱爲漠南——瀚海沙漠羣南部之意，也就是十七世紀之後的內蒙古中部的範圍。

塞北跟中國本部雖只隔一線萬里長城，但氣候和地理環境以及人文反應，都大不相同。塞北比較寒冷，缺雨而多風沙，只有少數沙漠的間隙地帶，纔有辛苦開闢的農田和作爲沙漠港口的城市。塞北是中國歷史上產生外患最多的地區，除八世紀吐蕃王國和十九世紀之後西洋海上諸國外，中國百分之九十五以上的對外戰爭，都是抵禦來自塞北的侵略。