東方第一大港

位於福建泉州的刺桐港是古代一個重要港口。她興起於唐、盛於宋，宋末元初到達頂峯，是當時公認的“東方第一大港”，與埃及的亞歷山大港齊名[1]。

九世紀的阿拉伯地理學家伊本考爾大貝，在他的著作中介紹中國的貿易大港，自南而北的排列順序是：一交州，二廣州，三泉州，四揚州。以後又有變更形成了廣州、泉州，明州（寧波）三港競爭的局面。北宋初期，三港以廣州最盛，明州次之，泉州居後。北宋中期，泉州港開始趕上並超過明州，躍居全國第二。南宋初年又逐步趕上廣州並駕齊驅。南宋末年，泉州一舉超過了廣州執全國對外貿易之牛耳，進入極盛時期。直至元代，泉州港還一直領先於國內渚港。