在總結前朝失政的基礎上,劉秀確立了一套新的治國方略,其核心是偃武修文、以柔治國。
劉秀自己就是一個愛好儒學的人。朝廷議事結束以後,他經常與文武大臣一起講論儒學經典裏的道理,直到半夜才睡覺。太子劉莊勸他重視健康、保養精神,他說:“我喜歡這樣,不覺得疲勞。”劉秀有時親自主持和裁決當時今文經學和古文經學的爭論。
東漢由於經歷了西漢末期的動盪,社會經濟也受到很到打擊,但光武帝遵循“罷黜百家獨尊儒術”的思想,達到了“光武之治”的社會繁榮時期。