河流的上游地區是山區,河流在山區的地勢最低的地方流過,而兩側的山地地勢明顯的高於河流的海拔很多,同時潛水位的高度要隨着地形的海拔而升高,所以上有潛水位高於河流水位。
但是河流下游一般地勢平坦,加上河牀較高,所以有的時候河水水位還要高出潛水位。