鄂爾多斯以前叫伊克昭盟。“伊克昭”蒙語的意思是“大廟”。伊克昭盟是清朝時期,鄂爾多斯的六個旗在達拉特旗王愛召會盟而得名。鄂爾多斯蒙古語譯爲“衆多的宮殿”,亦是成吉思汗“八白室”守陵部隊的代稱。鄂爾多斯是高原地區,所以伊克昭盟建立在鄂爾多斯高原地區,它西北部爲庫不其沙漠,南部爲毛烏素沙漠,東部爲丘陵溝壑,北部爲黃河沖積平原。