蜀道難前兩段

從“蠶叢及魚鳧”到“然後天梯石棧相鉤連”，主要寫開闢道路之艱難。詩人從蠶叢、魚鳧開國的古老傳說落簍，追溯了蜀秦隔絕、不相交通的漫長曆史，指出由於五位壯士付出了生命的代價，纔在不見人跡的崇山峻嶺中開闢出一條崎嶇險峻的棧道。強調了蜀道的來之不易。

第二部分

從“上有六龍回日之高標”到“嗟爾遠道之人胡爲乎來哉”，主要寫跋涉攀登之艱難。這一部分又可分爲兩層。前八句爲一層，強調山勢的高峻與道路之崎嶇。先例舉了六龍、黃鶴、猿猱這些善於飛騰攀登的鳥獸面對蜀道尚且無可奈何的情況，以映襯人要攀越蜀道談何容易又特地選擇了秦地突出的高山青泥嶺加以誇張描繪，顯示蜀道之高聳入雲，無法通行。“問君西遊何時還”以下爲第二層，描繪了悲鳥、古樹、夜月、空山、枯鬆、絕壁、飛湍、瀑流等一系列景象，動靜相襯，聲形兼備，以渲染山中空曠可怖的環境和慘淡悲涼的氣氛，慨嘆友人何苦要冒此風險入蜀。

第三部分

從“劍閣崢嶸而崔嵬”到“不如早還家”，由劍閣地理形勢之險要聯想到當時社會形勢之險惡，規勸友人不可久留蜀地，及早迴歸長安。這部分亦可分爲兩層。前五句爲一層，化用西晉張載《劍閣銘》“一夫荷戟，萬夫趑趄。形勝之地，匪親勿居”語句，突出劍閣關隘險要，後六句爲一層，以毒蛇猛獸殺人如麻暗喻當地軍閥如憑險叛亂則將危害百姓，規勸友人早日離開險地。

全詩主要由以上三部分組成，至於在詩中三次出現的“蜀道之難，難於上青天”兩句詩，則是綰連各部分的線索。它使全詩首尾呼應，迴旋往復，綿連一體，難解難分。