人們把極光按其形態特徵分成五種
一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光孤
二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶
三是如雲朵一般的片朵狀的極光片
四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔
五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。
在強極光出現時,地面上物體的輪廓都能被照見,甚至會照出物體的影子來。
有時卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時有時像一條綵帶,有時像一團火焰,有時像一張五光十色的巨大銀幕有的色彩紛紜,變幻無窮有的僅呈銀白色,猶如棉絮、白雲,凝固不變有的異常光亮、掩去星月的光輝有的又十分清淡,恍若一束青絲有的結構單一,狀如一彎弧光,呈現淡綠、微紅的色調
極光的運動變化,可以上下縱橫成百上千公里,甚至還存在近萬公里長的極光帶。這種宏偉壯觀的自然景象,頗具神祕色彩。