最硬的是硬質合金，俗稱鎢鋼，一般做刀具用。
鋼的硬度主要跟鋼材的含碳量和鋼材的熱處理狀態有關。硬鋼是含碳量較高，硬度較大，但較脆的鋼。鋼是鐵（Fe）中加入碳（C）合成而成，視C含量多少而變硬或變軟。
其變化規律是碳含量增加，硬度增加。淬硬鋼硬度最高，但太脆，應用時必須回火。加入低碳合金元素時，主要與鐵基體形成間隙或取代固溶體，提高了鋼的強度，對硬度影響不大。當含碳量較高時，可在鐵基體上形成分散的金屬碳化物，有助於提高硬度，但提高幅度很小
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