“原則上”一般指在規定的基礎上留有迴旋的餘地。一旦說是原則上,那麼就意味着有迴旋的餘地,有活動的空間,可以不那麼原則了,可以變通、變更甚至是變卦。原則是個外來語,但“原則上”絕對是中國人創造的一個名詞。它與原則當然有着十分緊密的關係,表面看起來兩者意思差不多。其實不然,原則與原則上,差別遠了去了。所謂原則,就是執行的標準,遵守的規範,奉爲圭臬,尊爲信條。任何人、任何時候,都不能違反。
而“原則上”則是:這麼做是違反原則的,但是出於這個那個原因,是可以找個藉口。