這八個字是一種古代的文學隱喻，見於羅貫中《三國演義》的第七十一回：
文中寫到，曹操帶兵路過上虞，看到當地的曹娥碑上刻有“黃絹幼婦外孫齏臼”八個字，問他人後得知乃東漢文學大家蔡邕所提，一時不明其中的意思。環顧衆人，所有人中唯有楊修說已知其意。
曹操說：汝休言，容吾思之。等想出來後，曹操才問楊修其中的意思。楊修解讀這是隱喻，是絕妙好辭的意思。
從此，黃絹幼婦外孫齏臼的典故就這樣流傳了下來
其實“黃絹幼婦，外孫齏臼”這裏面有典故，出自《世說新語·捷悟》。
話說東漢年間，浙江上虞有位14歲的少女，名叫曹娥，投江尋覓溺水而亡的父親的屍體，最後她本人也被淹死了。曹娥因此成爲封建社會“孝女”的典型，樹碑立傳，有了著名的《曹娥碑》。
而寫碑作文者，據說是一位年僅13歲的少年天才（邯鄲淳）。傳言他當着衆人之面，略加思索就將碑文一揮而就，文采斐然。《曹娥碑》在舊時文人心中具有很高的地位。
數年之後，著名文學家蔡邕（才女蔡文姬之父也）路過上虞，特去朝拜。當時已是傍晚時分，暮色迷茫，蔡邕用手撫摸着讀完碑文，然後在碑的背面題了八個大字：“黃絹幼婦，外孫齏臼”。後人只當這八個大字是天書，誰也不解其義。
又過了若干年。曹操和他的祕書楊修（後來被曹操砍頭的那位）路過上虞，也去看《曹娥碑》。曹操指着蔡邕的題字，問楊修：“意思你知道嗎”楊修回“當然知道。”曹操說：“你先別說，讓我想一想。”又走了30里路，曹操才明白過來。
楊修於是說他的解讀：“黃絹，色絲也，此爲‘絕’字幼婦，少女也，此爲‘妙’字外孫，女之子也，此爲‘好’字齏臼，受辛也，此爲‘辭’（‘辤’同‘辭’）字。“黃絹幼婦，外孫齏臼”，意爲‘絕妙好辭’也！”
曹操一聽，跟自己想的完全一致，可是自己走了30里路纔想出來，便感慨地對楊修說：“我的才能真不及你老弟啊！”後來，人們便以“黃絹幼婦”或“絕妙好辭’作爲文才高、詩詞佳的讚語。
魏武嘗過曹娥碑下.楊修從碑上見題作“黃絹幼婦外孫齏臼”八字，魏武謂修
曰：“解否?”答曰：“解.”魏武曰：“卿未可言，待我思之.”行三十里，魏武乃
曰：“吾已得.”令修別記所知.修曰：“黃絹，色絲也，於字爲絕.幼婦，少女也
於字爲妙.外孫，女子也，於字爲好.齏臼，受辛也，於字爲辤 （注：“辭”是
“辭”的繁體字，“辤”“辭”是異體字），所謂‘絕妙好辭’也.”魏武亦記之，與
修同.乃嘆曰：“我纔不及卿，乃覺三十里.”
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