營養不良一般都發生在貧窮族羣裏，由於長期缺乏營養補充，包括維生素、蛋白質等營養物質。但是也有可能是因為自身身體腸胃吸收問題，導致不能完全吸收食物營養，從而也導致營養不良。
營養不良的症狀
消瘦型
由於熱能嚴重不足引起，小兒矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮膚推動彈性，頭髮乾燥易脱落、體弱乏力、萎靡不振。
水腫型
由蛋白質嚴重缺乏引起，周身水腫，眼瞼和身體低垂部位水腫，皮膚乾燥萎縮，角化脱屑，或有色素沉着，頭髮脆弱易斷和脱落，指甲脆弱有橫溝，無食慾，肝大、常有腹瀉和水樣便。
混合型
介於兩者之間，並都可伴有其他營養素缺乏的表現。
營養不良的後果
體重低下
兒童的年齡性別體重與同年齡同性別參照人羣標準相比，低於中位數減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度體重低下，如低於參照人羣的中位數減3個標準差為重度體重低下，此指標反映兒童過去和（或）現在有慢性和（或）急性營養不良，單憑此指標不能區分屬急性還是慢性營養不良。
生長遲緩
兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人羣標準相比，低於中位數減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度生長遲緩，如低於參照人羣的中位數減3個標準差為重度生長遲緩，此指標主要反映過去或長期慢性營養不良。
消瘦
兒童的身高和體重與同年齡、同性別參照人羣標準相比，低於中位減2個標準差，但高於或等於中位數減3個標準差，為中度消瘦，如低於參照人羣的中位數減3個標準差為重度消瘦，此指標反映兒童近期急性營養不良。
營養不良的診斷標準
1.病史有較長期的膳食攝入不足，餵養不當，消化系統疾病，慢性消耗性疾病或低出生體重史。
2.分型表現能量營養不良者以消瘦為特徵，蛋白質營養不良者以水腫為特徵，既有體重明顯下降又有水腫者為混合型。
3.臨牀分為三度Ⅰ度體重減低15%～25%，腹部皮褶厚度為0.8cm～0.4cm；Ⅱ度體重減低25%～40%，腹部皮褶厚度<0.4cm；Ⅲ度體重減低>40%，腹部皮褶消失。
4.合併症常合併貧血、維生素A、B族和C缺乏及鋅缺乏；重者生長髮育停滯，全身各臟器和免疫功能紊亂。
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