不是所有的星座都在銀河系。銀河系以外還有很多知名和不知名的星系,我們統稱為河外星系,簡稱星系。17世紀,人們陸續發現了一些朦朧的天體,於是稱它們為“星雲”。有的星雲是氣體的,有的被認為像銀河系一樣,是由許許多多恆星組成的宇宙島,由於距離地球太遠,觀測都分辨不清那些由大量恆星構成的朦朧天體。