形態特徵常綠喬木，高達60米，胸徑5米。幼枝和幼葉密生褐色絨毛。單葉互生，革質，倒披針形或倒卵形，長8～24釐米，寬4～9釐米，先端短尾尖，偶為漸尖，基部楔形，上面綠色，幼時脈上有細毛，後漸脱落，下面灰綠色，脈上密被棕色細毛，網狀脈凸起。圓錐花序腋生，密被淡棕色絨毛花兩性花被6裂，長約3毫米，兩面有毛能育雄蕊9，花葯4室，第三輪雄蕊外向瓣裂。核果卵圓形，長約8毫米，基部為宿存的杯狀花被管所包被果柄有絨毛。花期5～6月。果期9～10月。
金絲楠木初期生長非常緩慢，五年生金絲楠木在良好的人工種植環境下，大概會有2、3釐米左右。60年後才能達到生長旺盛期。
楠木按一般生長速度，大概30年可以長到胸徑15公分，高14米左右。在良好立地條件和人工栽培條件下，則年均胸徑生長能達到0.7-0.9釐米左右，優良單株40年左右胸徑可達30公分。
金絲楠木喜温暖濕潤環境，但又耐熱抗寒。在土層深厚、排水良好的中性或微酸性沖積土或壤質土上生長最好，乾旱瘠薄或排水不良處則長勢較差。
它初期生長甚緩慢，20年生，高和胸徑的生長量僅5.6米和4.1釐米，至60—70年生以後，才達生長旺盛期
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