京劇《劍膽琴心》講述了民國初年竊取大總統職位的袁世凱與日本祕密簽訂了滅亡中國的《二十一條》,在此期間軟禁了辛亥革命的元勛蔡鍔將軍。
於是蔡鍔為了麻痺袁世凱,故意與京華名妓小鳳仙來往,兩人在一闋《高山流水》的琴曲中真心相見,定下終身。
而就在袁世凱登基前夜,小鳳仙深明大義,含淚幫蔡鍔離京赴滇,打響了討伐袁世凱的第一槍。